Elogio de lo incierto

La incertidumbre es parte de la vida. Ninguna vida es pura certeza. Si lo fuese sería insoportable. Necesitamos algún grado de variación y la incertidumbre asegura que esto ocurrirá.

Si bien nadie tolera vivir una certidumbre completa o una incertidumbre completa, las personas varían en este sentido: algunas están en los extremos y la mayoría se ubica en algún lugar de ese amplio espectro. Somos muy variables, no sólo en cuanto al grado de incertidumbre que deseamos y que toleramos, sino a las áreas de nuestra vida en que necesitamos esa seguridad o novedad.

El grado de certidumbre varía de sociedad en sociedad y de organización en organización. La cultura marca qué debemos hacer y qué podemos hacer. “Podemos” se refiere tanto a lo que puedo hacer yo como a lo que puede hacer el otro. Si los dos tenemos a disposición un arco mayor de conductas, nuestro grado de incertidumbre aumentará.

En las empresas actuales las personas tienen que trabajar con un nivel de incertidumbre mayor que el del pasado. En principio, es difícil saber si la empresa va a seguir siendo la misma. Cualquier empresa hoy puede tener que cambiar rápidamente. Personas que se mantienen en la organización luego de un par de esos cambios “saben” que lo único seguro es que no pueden predecir cómo serán las cosas más adelante. El horizonte de certidumbre de un empleado de General Motors en 1950 no es el mismo que el de hoy. No sólo ignora si la empresa existirá o no, sino en que consistirá. Además, la movilidad de las relaciones en el interior de una organización también puede producir un nivel mayor de incertidumbre. En realidad, como las relaciones son menos jerárquicas y más funcionales es mucho más complejo el “saber cómo comportarse”. En principio, parece más fácil hacerlo con el jefe o el colaborador que desarrollar una relación de cooperación con el colega o el funcionario de otro departamento. El ingeniero puede tener más clara la relación con su jefe que con su colega de marketing.

En síntesis, suele ocurrir hoy en día que las personas no sepan bien que pueden esperar, cómo deben proceder y qué les conviene elegir. Hasta aquí hemos hablado sobre todo de los dos primero puntos. El tercero tiene que ver con lo que podríamos llamar el lado oscuro de la elección entre múltiples posibilidades. Desde las carreras que las personas pueden elegir hasta la ropa, existe hoy una variedad de opciones inimaginable hace pocas décadas. Aquí la incertidumbre se aplica en dos momentos: primero, no tener modo de elegir con certeza y luego no saber si uno hizo la mejor elección posible. Cuando las opciones son dos o tres es posible establecer un método de comparación, sea este correcto o no. Cuando uno elige entre diez posibilidades puede crecer mucho la duda sobre si la opción finalmente tomada era la mejor. Esa duda suele aumentar el malestar, la sensación de haberse quedado por debajo de lo que se hubiera podido alcanzar.

Como señalamos antes, nuestra sociedad y nuestras organizaciones nos demandan hoy vivir con un grado mayor de incertidumbre. ¿Esto es bueno o malo? Depende para quién y en qué dosis. Lo que puede ser un desafío estimulante para uno, puede ser fuente de stress para otro. La incertidumbre se vuelve un factor de stress cuando el individuo empieza a sentir que hay en ella un riesgo, una amenaza. También cuando siente que se equivocó, que pudo haber elegido algo mejor pero sin tener certeza tampoco sobre esto. Algunas respuestas del ser humano ante esto son bastante típicas:

1. Ignorar o evitar. La persona puede evitar tratar de tener más datos sobre la situación, porque justamente teme que la incertidumbre se vuelva certidumbre amenazante. Certidumbre amenazante no quiere decir necesariamente que la persona piense inevitablemente que algo malo ocurrirá. A veces “lo que se viene” es la necesidad de un cambio o adaptación posible que el individuo no tiene ganas de hacer, porque implica una reorganización personal relativamente profunda. Sucede, por ejemplo, cuando alguien presenta una idea o conocimiento nuevo y las personas tardan en entenderlo, pese a que no parece implicar grandes dificultades conceptuales. Lo que ocurre allí es que no entenderlo es dejarlo todavía lejos y, por lo tanto, no obliga a una reorganización cognitiva personal. Si, por ejemplo, uno tiene una opinión formada acerca de otra persona y empieza a recibir información que claramente no encaja con esa imagen, demorará en recibirla o tenderá a malinterpretarla para hacerla encajar en su esquema.

2. Preocuparse. Si algunas personas tienden a ignorar, desentenderse o rechazar lo que parece ser amenazante, otras lo tienen permanentemente presente y viven considerando preocupadamente las posibilidades. En su afán de controlar lo inesperado, la posibilidad que desde lo incierto salte un peligro, viven teniéndolo en mente como para evitar que los tome por sorpresa. Si esto conduce a un estudio real de las variables, a un mayor conocimiento de los hechos y a un análisis de probabilidades, aumenta la posibilidad de que el individuo vuelva a sentir un relativo control de la situación. Si, en cambio, se agota en tener presentes las implicancias sin que esto conduzca a acción o a un análisis más fino, esta preocupación tenderá a aumentar el stress en vez de disminuirlo. Es como estar en una trinchera sin poder moverse, pensando todo el tiempo que una bomba o una granada pueden estallar. En esas condiciones es preferible usar parcialmente la técnica del ignorar.

3. Asumir una falsa certeza. Bajo ciertas circunstancias lo que es incierto se nos aparece como muy probable. Hasta aquí estuvimos hablando de lo que pasa cuando percibimos algo en lo incierto como amenazante. También puede ocurrir que reduzcamos la incertidumbre en un estado de cuasi-certeza sobre lo que deseamos. La reducción de la incertidumbre mediante un recorte para sólo tener en cuenta los datos positivos ayuda a un bienestar psicológico al margen de las consecuencias a largo plazo que la decisión implica.